Reistips voor de Transsiberie Express

19 februari 2015

De Transsiberië Express. Waarschijnlijk één van de meest mythische treintochten die er is. Een tocht die je door compleet verschillende landschappen, klimaten en soms zelfs landen brengt. Met recht een epische tocht van superlatieven :-) . Kijk alleen al naar de afstand die de trein aflegt tussen Moskou en zo ongeveer de meest oostelijke bestemming in Rusland, Vladivostok: 9302 kilometer! Starend uit het raam passeer je maar liefst 7 tijdzones en doorkruis je Europa en Azië. En dat je heerlijk tot rust komt, dat is een ding wat zeker is ;-) . Het ritmische getik van de trein op de rails werkt bijna hypnotiserend.

Verschillende routes.

Er zijn verschillende routes die je met de Transsiberië Express kunt volgen. Wij namen de trein van Moskou naar Irkutsk, halverwege het traject. Daar doe je ruim drie dagen over. Vervolgens zijn we afgebogen naar het Zuiden richting China. We kozen voor deze route omdat dit een lekker afwisselende route is qua landschappen. Je reist over de steppes van Mongolië en eindigt voor je gevoel letterlijk aan de andere kant van de wereld waar je geen straatbord meer kunt lezen; Beijing. Het stuk van Irkutsk naar Ulaanbatar, de hoofdstad van het oude wereldrijk van Dzjengis Khan, duurt ongeveer een dag. Over de laatste etappe, van Ulaanbaatar naar Beijing, doe je nog eens een dag. In totaal kun je deze route dus in 5 dagen afleggen. Het mooie van deze reis is dat je het landschap en de mensen letterlijk voor je ogen ziet veranderen. Dennenbossen maken plaats voor uitgestrekte heuvels en Kaukasiërs veranderen langzaam in Aziaten. Ik weet ook nog goed dat ik op de vierde dag in de ochtend mijn gordijntje open deed en een Mongool op zijn paard zag zitten. Te gek! En daarnaast is het ook nog eens superleuk om je reis op te knippen in een meerdere delen. Want vijf of zeven dagen achter elkaar in de trein is wel erg lang…

Welke route je uiteindelijk ook kiest, het voelt aan als een avontuur. Alsof je honderd jaar bent teruggeworpen in de tijd en vliegtuigen nog niet bestaan. Je ziet bijzondere Russische steden als Jekaterinaburg en Novosibirsk. Of wat te denken van een stop bij het grootste zoetwaterreservoir ter wereld; het Baikalmeer? Compleet dichtgevroren in de winter en snikheet in de zomer; het is zo groot dat het zelfs een eigen ecosysteem heeft! Alsof dat nog niet genoeg is vind je er ook nog eilandjes met inwoners die nog een animistisch geloof aanhangen.

Alleen reizen en toch georganiseerd!

Natuurlijk kun je een reis met de Transsiberië Express zelf organiseren. Je kunt dat bij mijn weten alleen niet direct vanuit Nederland doen. De Russische spoorwegen hebben namelijk een aantal contracten met partners die exclusief tickets mogen verkopen in het buitenland. De enige optie om dus zelf aan tickets te komen is naar het loket te gaan in Moskou. De Transsiberië Express vertrekt op alle oneven dagen.  Flexibiliteit is in dit geval wel een handig, zeker in het hoogseizoen. Het kan namelijk maar zo zijn dat alle tickets zijn uitverkocht en je pas op zijn vroegst twee of vier dagen later kunt vertrekken. Of dat er alleen nog eerste of derde klas tickets beschikbaar zijn.  En ook de taalbarrière en doorgaans niet bijster vriendelijke Russische spoorwegmedewerkers helpen niet mee :-? . Naast het regelen van  treintickets heb je natuurlijk ook een (transit-)visum nodig voor meerdere landen. En nu zijn China en Rusland niet de meest eenvoudige landen om aan een visum te komen…. Dus voor wie geen zeeën van tijd heeft, is het erg aan te raden je tickets te bestellen bij een bureau dat dit voor je afhandelt. Een goed voorbeeld hiervan is Mevo reizen. Je kunt bij hen alle soorten tickets kopen voor de verschillende Transsiberië routes en ze nemen je ook nog eens het visumwerk uit handen. Daarnaast biedt Mevo reizen ook veel tourtjes aan op de verschillende plekken waar je langs komt. Zo heb je alles in één klap geregeld, maar reis je nog steeds avontuurlijk en ben je niet gebonden aan een groep. Super toch?

Praktische reistips. Tot slot nog een aantal handige tips bij het boeken van treintickets.

-In Rusland reis je niet van A naar C via B. Je moet in dit geval een kaartje kopen van A naar B en van B naar C. het zijn dus echt twee losse tickets. Houd hier rekening mee! Je kunt dus ook niet zomaar een trein later nemen.

-Hoe minder stops je maakt, hoe goedkoper de reis is (en omgekeerd)!

-Wil je eens iets anders en weinig geld uitgeven? Reis dan in omgekeerde volgorde, dus vanuit Beijing of Vladivostok naar Moskou. Deze route is een stuk minder druk (zeker in het hoogseizoen met toeristen die veel kaartjes in de tweedeklas wegkapen) en ook nog eens minder duur.

-Wil je echt low budget reizen, boek dan een stoel in de derdeklas.

-Houd er rekening mee dat je in de tweedeklas met andere mensen in een coupe reist. Met een beetje pech zit je een aantal dagen opgescheept met een aantal Russen die al om 11 uur in de ochtend de eerste fles wodka opentrekken…

-Iedere trein heeft een samovar. Dat is een apparaat wat je in iedere wagon aantreft en waaruit je warm water kunt tappen. Zo kun je lekker thee maken en noodles eten.

-Onderweg kun je allerlei lekkers kopen op de perrons, vers gemaakt door oude babushka’s. Stouw je tas dus niet helemaal vol met spullen uit de supermarkt.

-Sinds 2014 heb je geen visum meer nodig voor Mongolië! Hop :-) !  

Lijkt de Transsiberië Express jou iets of juist helemaal niet?