Waarom India de wereld op z'n kop is

Reismeisje 16 november 2017

Mijn eerste verre reis ooit was naar India. Ik denk dat ik geen land had kunnen kiezen waarmee het contrast groter is in vergelijking met het leven hier als India . Mensen om me heen die als eens in India waren geweest, lachten me zelfs een beetje uit...Dat het dus heftig en misschien wel een schok zou worden, daar was ik wel op voorbereid. Maar eerlijk? Op een land als India kun je je wat mij betreft niet echt voorbereiden. Werkelijk alles in dat land is anders dan hier. Alles. Vanaf die eerste reis heb ik een soort haat-liefde verhouding met India ontwikkeld. Als ik thuis ben kan ik niet wachten een volgende reis naar dit bijzondere land te plannen en als ik door India reis wil ik er soms het liefste keihard vandaan rennen. India is een bestemming waar ik regelmatig vragen over krijg, dus ik vond het weer eens tijd worden hier een artikel over te schrijven. Vandaag vertel ik je waarom India voor mij de wereld op z'n kop is. Ik ben benieuwd of je het herkent en of het je aanspreekt .

Systeem van kastes; een dubbeltje wordt nooit een kwartje. India is hindoeïstisch. En dat merk je. Echt op elke mogelijke manier. Van de prachtig uitgedoste Indiase vrouwen met de zo kenmerkende stip tussen hun ogen tot de bijzondere goden die ze vereren en het zo kenmerkende systeem van kastes. De Indiase samenleving is opgebouwd uit 4 hoofdkastes, waarbij de maatschappelijk 'hoogste' kaste bestaat uit de Brahmanen en de laagste kaste, die van de arbeiders, uit de Shudra's. Het stelsel is gebouwd op karma, wat ik op zich wel een mooie gedachte vind. Wie goed doet, goed ontmoet. Dat principe. Het punt is echter dat Indiërs heilig geloven dat je karma pas voor je gaat werken in een volgend leven. Met andere woorden; eens een Shudra in dit leven, altijd een Shudra...En dat heeft consequenties. Want hoe hard je ook werkt, hoe veel je ook deelt en hoe groot je hart ook is, in de basis kun je in India in 1 leven niet van kaste wisselen. Als je hier vanuit onze optiek naar kijkt, kun je daar niet bij. Ik in elk geval niet . Je ziet sommige Brahmanen in India op een tenenkrommende manier hun rijkdom en kaste etaleren, waarbij ze gerust de minder bedeelden nog even een trap na geven. En andersom zie je de Shudra's met hun gescheurde kleren op hun knieën de schoenen poetsen van diezelfde Brahmanen. Ze houden het van beide kanten in stand. Dit kastesysteem en de manier waarop ze met elkaar om gaan. Simpelweg vanuit de diepe overtuiging dat je in een vorig leven iets heb gedaan waardoor je deze positie vandaag verdiend. De enige manier om uit een lagere positie te ontsnappen is je lot te accepteren, hard te werken en een goed mens te zijn. Dan klim je in een volgend leven hopelijk een treetje...

Groeimotor van Azië en toch extreem arm. We weten ondertussen wel dat Azië  een flinke inhaalslag maakt ten opzichte van het Westen als het gaat over economische groei en welvaart. Waarbij je er nog over kunt twisten wat dan welvaart is . China en Japan worden meestal genoemd als de landen die het snelste groeien, maar wist je dat India al jaren op rij een extreme groei van het bbp laat zien? En daarmee een serieuze groeimotor is voor Azië? De verwachting is dat India ook dit jaar weer de grootste stijging van dat bbp zal hebben in heel Azië. Als je in steden als New Delhi, Mumbai en Kalkutta in de duurdere buurten loopt, zie je dat ook terug. Vestigingen van internationale bedrijven schieten als paddenstoelen uit de grond, traditionele hutjes maken plaats voor compounds vol westerse expats en je vindt er hele straten waar je je qua straatbeeld bijna in de Verenigde Staten bevindt. Compleet met brede lanen, porches en een grote SUV voor de deur. Dat zou het beeld kunnen schetsen dat het economisch gezien eigenlijk best goed met India gaat. De realiteit is een stuk genuanceerder. Zo'n 40% van de Indiase bevolking leeft namelijk onder de armoedegrens. En geloof me, die grens ligt al bedroevend laag...Als je daaronder duikt in een land als India kun je niets anders dan elke dag opnieuw zien te overleven. Je kinderen op pad sturen om op vuilnisbelten eten bij elkaar te scharrelen, terwijl jij op je fiets riksja 18 uur oer dag rijke Brahmanen en expats rond fietst. Op een fiets waar je ook nog de helft van je verdiende centjes voor moet af staan. Dit staat in schril contrast met de economische groei die India toch echt kent. Het probleem is dat je in India een relatief kleine middenklasse hebt, wat de contrasten dus zo extreem maakt. Je hebt een groep superrijken en een groep superarmen. Little in between. Compleet anders dan hoe wij hier in Nederland leven, waar we een redelijk eerlijk stelsel hebben en we met z'n allen zorgen dat we ook met z'n alleen kunnen leven. Natuurlijk vind je hier ook armoede en extreme rijkdom, maar dat heeft niets te maken met de hardheid van het verschil in India. Echt de wereld op z'n kop voor mij...

En zo kan ik nog wel even door gaan. India is voor mij echt het land waar alles bijna anders lijkt te zijn dan hier. Intenser. Wilder. Meer puur en zeker ook in your face heftig. Op allerlei manieren. En toch blijft het ook een van mijn meest favoriete landen. De glimlach van de mensen, enorme diversiteit in landschappen, prachtige kleuren, het heerlijke eten en de heel eigen cultuur maken dat India altijd een speciaal plekje zal houden. Ik ben heel benieuwd wie van jullie al eens naar India is geweest? Herken je wat ik hier schets?