Vrijwilligerswerk in Kenia; doen of niet?

Reismeisje 30 december 2016

Reizen en vrijwilligerswerk; een veel gehoorde en te gekke combinatie. Toen ik een mailtje van Dorine kreeg over haar vrijwilligerswerk in een weeshuis in Kenia, raakte dat me meteen en wilde ik er meer over weten. Vandaag vertelt Dorine zelf hoe ze het heeft ervaren om in een echt derde wereld land te wonen en te werken en tegelijkertijd iets voor locals te kunnen betekenen. 

Wie is Dorine? Hoi allemaal, mijn naam is Dorine Venema. Ik ben een 21 jarige studente, wonend in de studentenstad van het hoge Noorden; Groningen! Daar waar ik (hopelijk) dit jaar de opleiding tot lerares zal afmaken. Mijn grootste interesses liggen bij het kinderbrein, het schrijven van verhalen en eigenlijk gewoon de wereld an sich . Wanneer je die drie probeert te combineren kom je op iets wat tegenwoordig erg populair is; reizen en vrijwilligerswerk doen. Daar zal ik voor jullie over schrijven vandaag zodat je weet hoe het nou echt is om te werken in een weeshuis in een derde wereld land, zoals in mijn geval; in Kenia. Ik ben benieuwd wat je er van vind!

Voluntourism. Steeds meer mensen willen iets ‘goeds’ doen: vrijwilligerswerk in het buitenland en dan het liefst een ontwikkelingsland. Het klinkt velen goed in de oren; dan reis je niet alleen voor jezelf, ga je niet alleen voor de hagelwitte zandstranden naar de andere kant van de wereld, maar doe je ook nog iets terug. Hiervoor is zoveel belangstelling dat er een heuse industrie rond is gegroeid; voluntourism. En daar gaat het meteen mis. Zodra iets een industrie wordt betekent het volgens mij niet veel goeds. Want wat gebeurt er zodra de vraag groter wordt dan het aanbod? Dan worden er kinderen, die ‘gewoon’ ouders hebben, van straat geplukt en in een weeshuis gedropt zodat empathische Europeanen hier hun geweten kunnen schoonpoetsen...Dit klinkt misschien als een slecht verzonnen sprookje, maar het gebeurt helaas echt...Tegelijkertijd zouden heel veel kinderen zonder al die liefdadigheid een onzekere toekomst tegemoet gaan. Een toekomst waarin ze elke dag opnieuw zouden moeten strijden om het hoofd boven water te houden. Het gevoel dat je die kans als vrijwilliger toch net een klein beetje kleiner maakt, maakt dat ik dolgraag vrijwilligerswerk wilde gaan doen. In korte tijd kun je echt iets voor een kind gaan betekenen en een klein beetje het verschil maken. Of dat nu echt als leerkracht is, door een luisterend oor te bieden of simpelweg aandacht te geven aan een verwaarloosd kind. 

Een land vol tegenstellingen. Uiteindelijk werd het Kenia. Mijn bijdrage leveren aan de ontwikkeling van kinderen in een weeshuis. Met volle overtuiging kan ik zeggen dat Kenia een land vol tegenstellingen is. Allereerst is het een prachtig land met een overweldigende natuur en cultuur. Zeker als vakantieganger is het natuurlijk fantastisch om the great migration van de gnoe op de Maasai Mara te zien, de flamingo’s in Lake Victoria te bekijken en langs de lange met palmen begroeide kustlijn te slenteren. Maar wanneer je wat langer verblijft of werkt in het 'echte' Kenia, merk je al snel dat het land ook een andere gezicht heeft. De overdadig aanwezige corruptie, extreem ongelijk verdeelde samenleving, de primaire afhankelijkheid van het klimaat/weer en de eeuwige strijd om je gezin eten te kunnen geven. Ik vond dat erg heftig om te zien en te ervaren. Natuurlijk lees je er van tevoren dingen over, maar er dan ook daadwerkelijk midden in staan is toch wel een ander verhaal . Regelmatig greep het me aan en vroeg ik me bijna af wat ik daar toch deed?! Toch ben ik uiteindelijk heel blij dat ik dit avontuur heb mee gemaakt. De wereld kun je in je eentje niet veranderen, maar je kunt wel een klein verschil maken voor individuen. En dat heb ik voor mijn gevoel wel gedaan.

Mocht je overwegen om vrijwilligerswerk te gaan doen in een ver land, zou ik dat zeker aanraden. Het leert je veel over de wereld en jezelf. Je wordt er echt een rijker mens van, met alle moeilijke momenten die er zeker ook zullen zijn. Ik ben benieuwd of jou het combineren van vrijwilligerswerk en reizen aanspreekt? Of misschien heb je al eens zo'n reis gemaakt?