Is een reis naar Thailand nog veilig?

03 mei 2015

Thailand, land van de glimlach. Touristenmagneet nummer 1 in Azië. En misschien wel terecht. De mensen zijn er vriendelijk, het is een heel divers land en je kunt er doen wat je wilt. En ook nog eens voor een habbekrats. Of het nou gaat om het eten van pad Thai’s in de straten van Bangkok, het gevoel van het witte zand tussen je tenen op één van de ontelbaar mooie Koh’s of een hike naar een klein dorpje in de jungle. Thailand heeft het allemaal. En meer. Er is simpelweg té veel te zien en doen. Er is echter ook wel eens kritiek op het land. Het zou haar authentieke karakter aan het verliezen zijn (of al lang verloren hebben). De lokale bevolking ruikt geld en probeert toeristen hoe langer hoe meer een poot uit te draaien door (relatief) onbeschoft hoge prijzen te vragen en in Khao San Road loopt op een gemiddelde avond meer jaren aan gevangenisstraf rond dan in de Bijlmerbajes ;-). En dan heb ik het nog niet eens over de duistere wereld die zich iedere nacht afspeelt in PatPong en Pattaya... Moet je nog wel naar Thailand toe voor een backpackreis of vakantie, vragen mensen zich wel eens af? Zeker wanneer er ook om de haverklap protesten zijn, het vliegveld gesloten is en het leger door de straten patrouilleert? Vandaag mijn persoonlijke mening over Thailand, backpacken en veiligheid.

De nabije toekomst in Thailand.
Als je altijd al een keertje naar Thailand hebt gewild, zou ik er niet al te lang meer mee wachten. Niet alleen omdat het land zoals gezegd veel te bieden heeft en het je een prima eerste (of tweede) ervaring kan bieden in de wereld die backpacken heet, maar vooral ook omdat de toekomst voor Thailand best onzeker is. Thailand is doorgaans een veilig land waar je prima in kunt reizen, maar het heeft ook een autoritaire kant. Een kant die wij Westerlingen minder snel geneigd zijn te zullen zien. De 9e koning van Thailand, koning Bhumibol alias koning Rama IX, is al sinds 2000 de langst regerende levende monarch ter wereld en houdt al sinds 1947 de touwtjes strikt in handen in Thailand. Hoewel hij enorm populair is onder de bevolking, is het ook een man op wie je geen kritiek mag hebben. Onlangs nog is een Thaise zakenman veroordeelt tot 25 jaar cel omdat hij zich op internet kritisch over de koning had uitgelaten. En hoewel deze bejaarde monarch zich officieel niet zou mengen in politiek (de regering van Thailand is immers democratisch gekozen), speelt hij wel degelijk een rol op de achtergrond. Wanneer beide politieke partijen van het land weer eens tegenover elkaar staan, militairen de straten hebben overgenomen of er een avondklok is ingesteld, is het de koning naar wie de mensen uiteindelijk luisteren. Wanneer de stakingen te lang duren of er daadwerkelijk kans op een burgeroorlog dreigt die het land en de toerisme industrie dreigen plat te leggen, grijpt de koning in. Hij is degene die ervoor zorgt dat er weer rust in de tent komt. Probleem alleen is dat de koning al flink op leeftijd is met zijn 88 jaar. Hij heeft niet het eeuwige leven. Wanneer hij er niet meer is, de politieke partijen er niet meer uit komen en het leger weer de straten op moet, is er niemand meer om de boel te sussen. Het zou mij dan ook niet verbazen als dat het begin is van een moeilijke periode voor het Land van de Glimlach. Een burgeroorlog ligt mogelijk zelfs op de loer. En in zo’n situatie verandert de veiligheidssituatie in Thailand in snel tempo. Thailand is een heerlijke bestemming en ik zou het op dit moment ook zeker aanraden om er een reisje naar toe te boeken. Ik denk echter ook dat de politieke en maatschappelijke stabiliteit een flinterdun laagje is dat, zodra de koning komt te overlijden, flinke barsten zal gaan vertonen.

Ik ben benieuwd naar jullie mening over Thailand!